Петарда – паперова гільза, наповнена піротехнічним складом. Спочатку підпалюється речовина на основі фосфору або гніт, потім вогонь передається чорному пороху із сповільнювачем, і по закінченні декількох секунд полум’я доходить до розривного заряду , який при горінні створює високий тиск, в результаті розриває оболонку, внаслідок чого відбувається гучний хлопок.
Сучасні петарди мають додаткові ефекти: свист, розкидання іскор та інше.